Con la NASA regresa a la superficie lunar en los próximos años, la agencia está llamando a las empresas privadas grandes y pequeñas para ayudar a diseñar toda la infraestructura necesaria para que suceda.
Mientras que SpaceFlight Giant Spacex ya tiene un contrato para construir un lander lunar para las próximas misiones de Artemis de la NASA, una puesta en marcha más pequeña pero no menos ambiciosa llamada Astrolab está trabajando arduamente en la creación de un rover que espera que algún día ruede a través de la superficie lunar.
Astrolab basado en California ya ha construido un prototipo de su Logística y Exploración Flexibles (FLEX) Rover, con el ex astronauta Chris Hadfield, tomándolo para una prueba de manejo en el terreno de la Otrasyworlly de Death Valley.
Astrolab dice que Flex es el Rover más versátil creado, y después de ver animaciones (a continuación) que demuestra cómo el Rover podría funcionar un día en la Luna, la afirmación ambiciosa es difícil de descartar.
La versatilidad del vehículo permite que Flex para llevar no solo los astronautas, sino también recoger y depositar diferentes tipos de carga. Con la NASA Keen en las instalaciones de construcción para permitir que las estadías a largo plazo en la Luna, la capacidad de transportar de manera eficiente la carga a través de la superficie lunar es clave para sus planes.
Flex también tiene capacidades de conducción semi-autónoma, y pueden ser operadas de forma remota, o por astronautas a bordo del vehículo. También cuenta con un brazo robótico y un brazo de ciencia remota para apoyar las operaciones de logística y las actividades de investigación.
El rover de Astrolab viene con las extremidades articuladoras para mantener el nivel de chasis en un terreno desafiante, lo que le permite absorber los impactos para crear una conducción suave para los astronautas y proteger las cargas útiles.
El inicio planea enviar Flex como una propuesta cuando la NASA declara una llamada para los diseños Lunar Rover, posiblemente en los próximos meses. Si se acepta, el Rover podría apoyar la misión de Artemisa III con tripulación que está configurada para poner a la primera mujer y primera persona de color en la superficie lunar en la primera misión de este tipo en 50 años.
«A medida que transitamos de la era Apollo, que se centró en la exploración pura, hasta ahora, donde las personas vivirán durante períodos más largos en la Luna, el equipo debe cambiar», dijo Chris Hadfield esta semana. «Cuando nos resolvamos en algún lugar, no solo necesitamos tener a las personas de un lugar a otro, pero necesitamos mover el hardware, la carga, el equipo de soporte vital y más. Y todo depende de la movilidad «.
El astronauta experimentado agregó: «No era solo una alegría impulsar flexión, sino también ver su tamaño, capacidad y obtener un sentido intuitivo de lo que este rover puede hacer».